在中王国时期，中阶层的人民开始富裕起来，使得寻常百姓开始翼望得到从前只有皇亲国戚才能拥有的东西：精致缛丽的丧仪设备，以确保来世高枕无忧。为了向他们传说中的共同祖宗奥赛利斯(Osiris)致敬，每年都有成千上万来自各行各业的人，不辞辛劳地前往圣城阿拜答斯(Abydos)朝拜，献上许多以陶皿盛装的祭品，该地因此博得尤敏嘉伯(Umimal-Gaab)的称号，意为「陶器碎片之乡」。

根据传说，奥赛利斯是一位公正而且深受万众爱代的君王，他教导人民制造农具、轮流栽植农作物，以及控制尼罗河河水的方法。他还教导民众如何改吃五谷杂粮，如何做面包、酿葡萄酒和啤酒。他的爱妻爱西斯(Lsis)也同样受到人民的爱戴。她焦人民磨麦子，以及用织布机纺亚麻布。

奥赛利斯有个弟弟叫做赛斯(Seth)，因为见不得奥赛利斯那么得人心而眼红，于是按中图谋对付奥赛利斯。赛斯设计将奥赛利斯骗到一个柜子里，然后把柜子封死，丢进尼罗河。伤心欲绝的爱西斯到处找寻丈夫的尸体，最后终于被她找到了，就把它藏起来。但赛斯出去猎野猪的时候发现了奥赛利斯的尸体，一口气便将它分成十四块，到处丢弃。这回爱西斯奥赛利斯在妹妹娜芙西斯(Nephthys)的陪伴下再度四处寻觅奥赛利斯。有一种传说是，她们将尸体收集起来，用绷带把十四块尸体组合回去。姊妹两人在奥赛利斯的遗体旁悲泣，用翅膀搧着遗体，希望他能复活。后来爱西斯变成一只鸟，飞落在奥赛利斯尸体上，并且得到奥赛利斯的种籽，因此生出了他们的下一代霍鲁斯(Horus)。爱西斯在尼罗河三角洲的沼泽地扶养霍鲁斯，霍鲁斯长大成人后，就回去杀死赛斯，报了杀父之仇。霍鲁斯登上人间的王位，追封奥赛利斯为冥界之王。 奥赛利斯崇拜的传布
对埃及人而言，爱西斯和娜芙西斯的悲泣哀悼，正是表达悲伤的极致。而爱西斯对丈夫的深情与忠贞、霍鲁斯为父报仇的孝心终究使得邪不胜正，以及仁慈的奥赛利斯能在身亡后复活并再度执政，这种种传说流传了世世代代。为了召唤这位复活的神明，便产生了一种共同的习俗，即把麦种放进一个木乃伊形的亚麻布容器内，浇水让种子发芽，从布里钻出来。这个所谓的「奥赛利斯圣体」诠释了他能赋予生命的力量。人们相信木乃伊将会和麦种一样再生。

祭祀奥赛利斯的仪式深深吸引了中王国时期大众的想象力，大家都非常想在阿拜答斯或该地附近立个石牌或墓碑，这样亡魂就有机会参与每年祭司为纪念奥赛利斯而进行的复活仪式。后来，到了定都于底比斯的新王国时期，贵族死后多半要涂香膏防腐，之后运到阿拜答斯，在当地神庙区内寄放一段时间，然后才葬在底比斯。假使他们有什么原因无法在死后完成这趟朝圣之旅，也可以用象征性的方式来进行：再用来装饰他们陵墓的浮雕上刻上船只，让这些船只载着木乃伊前往阿拜答斯。 中王国时期终止
西克索王朝
中央政府可能曾经采取过一些措施来镇压各地王侯的势力，但事实上，在第十三王朝末期，诸侯又再次起来对抗王权。就在这段国家情势不稳的时期，西克索王朝(Hyksos)崛起。西克索一词是从史学家马尼扥所使用的语词而来，原本的用语为西加卡苏(Heka-khasut)，意指「异族统治者」，由于以讹传讹，结果演成西克索一词。一般都相信西克索人来自叙利亚，他们气焰高涨，来势汹汹，准备向埃及法老王的政权挑战。他们乘着战马和战车(这是埃及到这时候还没有见识过)，横扫西奈半岛北部，来到位于尼罗河三角洲东北、台尼斯(Tanis)南方的台拉迪巴(Tel ad-Daba)，建立起他们的根据地，然后移向三角洲的顶点，继续向南扫荡。他们对埃及大城造成的破坏，如今也只能靠想象推测。后代的法老王在碑铭上宣称，他们「立挽狂澜于既倒」，并「重整破碎之山河」，可是西克索人占据时期的当代文献几乎全部付之阙如。在史料欠缺的情况之下，我们很难知道到底发生了什么事。 当新王国之父亚摩斯(Ahmose)，第十八至二十王朝，公元前1567年至公元前1320年)发动解放战争，并在最后把可恶的入侵者赶出这块土地时，埃及人总算洗刷了被异族占领的耻辱。这次初尝生活在外侮之下的不幸经验，在埃及人的性格上留下一记永恒的烙印。埃及这块看起来固若金汤的地方，其实必须严加防备，而要做到这点，不仅仅意谓着保卫自己的国土不受敌人侵犯，而且得把敌人一直赶到西亚去。正是出于这种对国防的强烈需求，才会孕育出新国王时期崇尚武力扩张的特有精神。