楔形文字 Cuneiform writing 到了公元前3100年左右，人们用一种形状更简单的文字取代了绘画文字。 公元前2500年左右，这种文字体系达到了充分发展的阶段。因为它是由用芦苇做成的带有三角形笔尖的笔在软泥板上压刻，形成一头粗、一头细的笔划，好像是楔子或钉子，所以称为楔形字或钉头字。楔形字在不同时代书写不同的语言，并传播到周围的民族。楔形字原来是从上而下直行书写，后来改为从左而右横行书写，于是全部楔形符号转了90°，从直立变成横卧。由于右手执笔，从左而右横写，楔形笔划的粗的一头在左，细的一头(钉尾)在右。苏美尔楔形字有意符和音符。经过巴比伦人、亚述人、阿拉米人的使用和改造，成为一种半音节文字。在字母发展史上有所贡献。楔形符号共有500种左右，其中有许多具有多重含义(其“准确含义”只能根据上 下来确定)，这就使得楔形文字体系比后来的字母文字体系更难以掌握。尽管如此，在两千年间,楔形文字一直是美索不达米亚唯一的文字体系。到了公元前500年左右，这种文字甚至成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。